Leopold II, de tweede koning der Belgen, regeerde van 1865 tot zijn dood in 1909. Hieronder volgt een overzicht van enkele belangrijke gebeurtenissen en ontwikkelingen tijdens zijn koningschap tussen 1869 en 1905:

### 1869-1879: Consolidatie van de macht en binnenlandse ontwikkelingen

**1869**:
- Leopold II richt zijn aandacht steeds meer op koloniale ambities. Hij toont interesse in het verwerven van koloniale gebieden voor België, geïnspireerd door de koloniale rijken van andere Europese naties.

**1876**:
- Leopold organiseert een internationale conferentie in Brussel, officieel de "Geografische Conferentie", maar eigenlijk gericht op het stichten van de International African Association, die als dekmantel zal dienen voor zijn persoonlijke koloniale ambities in Afrika.

**1878**:
- Eerste exploraties en expedities naar Congo onder leiding van Henry Morton Stanley, gefinancierd door Leopold II. Dit markeert het begin van de Belgische inmenging in Centraal-Afrika.

### 1880-1890: De stichting van de Kongo-Vrijstaat

**1884-1885**:
- De Berlijnse Conferentie wordt gehouden, waar de Europese grootmachten Afrika verdelen. Leopold II slaagt erin internationale erkenning te verkrijgen voor zijn persoonlijke controle over het gebied dat bekend zal staan als de Kongo-Vrijstaat.

**1885**:
- Officiële oprichting van de Kongo-Vrijstaat. Leopold II wordt de soevereine heerser van dit uitgestrekte gebied. Hij behandelt het als zijn persoonlijke eigendom, onafhankelijk van de Belgische staat.

### 1890-1900: Exploitatie en internationale controverse

**1890**:
- De exploitatie van natuurlijke hulpbronnen, met name rubber en ivoor, in de Kongo-Vrijstaat neemt sterk toe. Dit leidt tot een brute behandeling van de lokale bevolking, met dwangarbeid en zware straffen voor het niet halen van productiedoelen.

**1895**:
- De wreedheden in de Kongo-Vrijstaat beginnen internationale aandacht te trekken. Missionarissen en andere waarnemers rapporteren over de gruwelijke omstandigheden waaronder de Congolese bevolking moet leven en werken.

**1897**:
- Leopold organiseert de Wereldtentoonstelling in Brussel, waarin hij de "Congo-paviljoen" laat zien. Dit toont de koloniale rijkdommen en probeert de Belgische bevolking te overtuigen van de voordelen van zijn koloniale beleid.

### 1900-1905: Toenemende kritiek en internationale druk

**1900**:
- De kritiek op de wreedheden in de Kongo-Vrijstaat neemt toe. Internationale mensenrechtenactivisten, zoals de Brit Edmund Dene Morel en de Amerikaanse missionaris William Sheppard, beginnen campagnes om de aandacht van de wereld te vestigen op de misstanden.

**1904**:
- Het Britse parlement stelt een onderzoek in naar de omstandigheden in de Kongo-Vrijstaat. De bevindingen bevestigen de wijdverspreide misstanden en wreedheden.

**1905**:
- Onder druk van de internationale gemeenschap en na een reeks rapporten en onderzoeken, besluit de Belgische regering een commissie van onderzoek in te stellen naar de situatie in de Kongo-Vrijstaat. Dit is een eerste stap richting de overname van het gebied door de Belgische staat, wat uiteindelijk in 1908 zal gebeuren.

### Conclusie

Tijdens de periode van 1869 tot 1905 zag Leopold II zijn koloniale ambities in Afrika verwezenlijkt, maar tegen een hoge menselijke en morele prijs. Zijn heerschappij over de Kongo-Vrijstaat werd gekenmerkt door systematische exploitatie en wreedheden, wat uiteindelijk leidde tot internationale verontwaardiging en druk die de Belgische staat dwong in te grijpen. Leopold II's nalatenschap is hierdoor sterk omstreden gebleven.